Le infezioni dei seni, note dal punto di vista medico come sinusite, si verificano quando i seni si infiammano e si gonfiano a causa di infezioni, allergie o altre sostanze irritanti. Questi spazi vuoti nel cranio, situati intorno al naso e agli occhi, sono rivestiti da membrane mucose che producono muco per inumidire i passaggi nasali e intrappolare batteri e altre particelle. Quando i seni si ostruiscono e si riempiono di liquido, si crea un ambiente ideale per la crescita di batteri, virus o funghi, portando a un'infezione sinusale.

Sintomi

1. Congestione nasale: difficoltà a respirare attraverso il naso a causa del blocco.
2. Dolore o pressione facciale: dolore e dolorabilità intorno agli occhi, alle guance, alla fronte o al naso.
3. Muco scolorito: secrezione densa, gialla o verde, dal naso.
4. Mal di testa: di solito avvertito sulla fronte e intorno agli occhi.
5. Tosse: spesso peggiora di notte.
6. Affaticamento: sensazione di stanchezza e spossatezza.
7. Febbre: può essere presente febbre di basso grado.

Cause

1. Infezioni virali: i comuni virus del raffreddore e dell’influenza possono infiammare i seni.
2. Infezioni batteriche: quando i seni si ostruiscono, i batteri possono crescere e causare un’infezione.
3. Allergie: le reazioni allergiche al polline, alla polvere o ad altri allergeni possono causare sinusite.
4. Polipi nasali: le crescite nei passaggi nasali possono ostruire il drenaggio del seno.
5. Problemi strutturali: il setto nasale deviato o i passaggi del seno ristretti possono contribuire alla sinusite.
6. Infezioni fungine: raramente i funghi possono causare infezioni ai seni, soprattutto nelle persone con un sistema immunitario indebolito.

Diagnosi

La diagnosi di un’infezione sinusale di solito comporta un esame fisico da parte di un operatore sanitario. Chiederanno informazioni sui sintomi e potrebbero eseguire test come:

1. Endoscopia nasale: utilizzo di un tubo sottile e flessibile con una luce e una telecamera per esaminare l'interno dei passaggi nasali e dei seni.
2. Test di imaging: raggi X, scansioni TC o scansioni MRI possono fornire immagini dettagliate dei seni per identificare infiammazioni o ostruzioni.
3. Coltura nasale: raccolta di un campione di secrezione nasale per identificare i batteri o i funghi specifici che causano l'infezione.

Terapia

Il trattamento per la sinusite dipende dalla causa sottostante e dalla gravità dei sintomi. Gli approcci comuni includono:

1. Sollievo dai sintomi: decongestionanti da banco, antidolorifici e spray nasali salini possono aiutare ad alleviare la congestione e il dolore.
2. Antibiotici: se si sospetta o conferma un’infezione batterica, possono essere prescritti antibiotici.
3. Spray nasali steroidi: possono ridurre l’infiammazione nei passaggi nasali.
4. Irrigazione nasale: l'uso di una soluzione salina per eliminare muco e sostanze irritanti dai seni.
5. Farmaci antifungini: le infezioni fungine dei seni possono richiedere farmaci antifungini.
6. Chirurgia: nei casi gravi o cronici, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere i polipi nasali, correggere anomalie strutturali o migliorare il drenaggio del seno.

Prevenzione

Anche se non è sempre possibile prevenire completamente le infezioni dei seni, è possibile ridurre il rischio:

1. Pratica una buona igiene: lavati spesso le mani, soprattutto durante la stagione del raffreddore e dell'influenza.
2. Evitare gli allergeni: ridurre al minimo l'esposizione agli allergeni che causano l'infiammazione dei seni.
3. Utilizzando un umidificatore: mantenere l'aria interna umida per prevenire secchezza e irritazione dei seni.
4. Rimani idratato: bevi molti liquidi per fluidificare il muco e mantenere umidi i passaggi del seno.
5. Gestire le allergie: assumere farmaci o seguire trattamenti allergici come raccomandato da un operatore sanitario.
6. Evitare sostanze irritanti: stare lontano dal fumo di sigaretta e da altri inquinanti ambientali che possono irritare i seni.

Chi ottiene infezioni sinusali e condizioni correlate

Le infezioni del seno possono colpire chiunque, indipendentemente dall’età o dal sesso. Tuttavia, ci sono alcuni fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare sinusite. Gli individui con allergie, asma o con una storia di frequenti infezioni respiratorie sono più suscettibili alla sinusite. Inoltre, anomalie strutturali nei passaggi nasali, come un setto nasale storto o polipi nasali, possono ostacolare il drenaggio dei seni e aumentare il rischio di infezioni ricorrenti dei seni. Anche le persone con un sistema immunitario indebolito, come quelle affette da HIV/AIDS o sottoposte a chemioterapia, corrono un rischio maggiore di sviluppare sinusite, in particolare infezioni fungine.

Inoltre, i fattori ambientali svolgono un ruolo importante nella salute dei seni. Le persone che vivono in aree con elevati livelli di inquinamento atmosferico o che sono esposte al fumo, come quello delle sigarette o di altre fonti, possono avvertire una maggiore irritazione e infiammazione dei seni. Inoltre, anche le occupazioni che comportano l’esposizione a polvere, sostanze chimiche o altre particelle possono contribuire ai problemi ai seni. Usare i giusti dispositivi di protezione ed evitare questi fattori scatenanti può aiutare a ridurre il rischio di infezioni sinusali e condizioni correlate.

Infine, le infezioni dei seni possono causare notevoli disagi e influenzare la vita quotidiana. Comprendendo le cause, i sintomi, la diagnosi, le opzioni di trattamento e le misure preventive, le persone possono gestire meglio la sinusite e minimizzarne l’impatto sulla loro salute e sul loro benessere. Se i sintomi persistono o peggiorano, è essenziale rivolgersi al medico per una valutazione e un trattamento adeguati.